As pulgas são pequenos insectos ectoparasitas (parasitas externos) da Ordem Siphonaptera que afectam os seus hóspedes, que podem ser humanos ou animais domésticos, alimentando-se do seu sangue.
As pulgas têm entre 1 a 8 mm de comprimento, com um corpo duro e sem asas, comprimido lateralmente (o que facilita a sua passagem através dos pelos dos hospedeiros), geralmente de cor acastanhada e com peças bucais bem adaptadas a sugar o sangue dos hospedeiros.
São muito resistentes e ágeis. Os membros posteriores são muito desenvolvidos, o que lhes permite dar saltos apreciáveis com uma extensão de 30 cm.
Provocam graves problemas de saúde, nomeadamente anemias, dermatites alérgicas, viroses, vermes ou doenças causadas por bactérias. A dermatite alérgica à saliva de pulga é a doença dermatológica mais frequente nos animais de companhia.
Antes de se alimentar de sangue, a pulga injecta uma substância denominada “saliva” para que este não coagule. Para além disso, o hospedeiro pode ingerir pulgas quando se coça pela irritação da picada e essa ingestão liberta, no intestino do animal, a larva das ténias, provocando assim um duplo parasitismo.
Apesar das suas picadas não serem praticamente sentidas, podem provocar irritações na área afectada.
Os pisos húmidos com ranhuras e frestas e os locais protegidos da luz são os locais favoritos, nomeadamente: colchões; cortinas, almofadas de poltronas e sofás, tapetes e carpetes.
Apesar das pulgas habitarem os animais de estimação, os ovos facilmente caem no chão e desenvolvem-se, esperando novo hospedeiro ou nova passagem do mesmo animal para iniciarem um novo ciclo. As pulgas preferem os locais do corpo que ficam cobertos pela roupa.
