As carraças pertencem à Ordem Acarina e são parasitas externos (ectoparasitas) que se cravam na pele de animais domésticos e do Homem, alimentando-se do seu sangue.
Uma carraça adulta mede entre 4 a 5 mm, têm oito pernas. O seu corpo é oval e pode ser de cor preta, cinzenta, castanha, vermelha ou cor de canela, possuindo uma protecção dura que funciona como um escudo. No entanto, o corpo da fêmea é flexível para que possa ingerir uma grande quantidade de sangue.
Uma fêmea pode depositar entre 2000 a 4000 ovos, eclodindo passadas 2 a 7 semanas. O ciclo varia de acordo com o clima, a abundância ou facilidade em encontrar um hospedeiro.